Ровно десять лет назад был дан старт фантастической карьере будущего российского президента. Тогда, впрочем, никто еще не подозревал, что именно этот день станет решающим в его судьбе. 20 марта 1996 года Законодательное cобрание Санкт-Петербурга перенесло выборы губернатора северной столицы на более ранний срок. Тогда казалось, что это победа мэра Анатолия Собчака, предвыборным штабом которого руководил его первый заместитель Владимир Путин. Он и сыграл решающую роль в том, чтобы пробить решение о переносе выборов. Впоследствии выяснилось, что победа оказалась пирровой: перенос, осуществленный с очевидно конъюнктурными целями, стал одним из факторов поражения Собчака. Но именно это поражение стало началом карьерного взлета Путина: в случае переизбрания Собчака, он вряд ли состоялся бы. А дело было так...

Вообще говоря, 16 июня 1996 года должны были одновременно состояться как выборы президента России, так и выборы губернатора Петербурга. Но, стремясь сохранить свой пост, Анатолий Собчак решил пойти по пути, который затем стал привычным для многих российских губернаторов: перенести выборы на более ранний срок (19 мая), чтобы не дать конкурентам провести полноценную кампанию и обеспечить себе заведомое преимущество. Для этого, однако, было необходимо принятие городского закона – "пробить" который через Законодательное cобрание было поручено Владимиру Путину.

Ранним утром 13 марта 1996 года он появился в Мариинском дворце, где заседает питерский парламент, и начал убеждать депутатов перенести выборы на май. Оппоненты Собчака возмутились – не в их интересах было создавать для мэра режим наибольшего благоприятствования, и начали блокировать принятие закона о переносе выборов, срывая кворум. По федеральному закону, последним сроком, когда выборы еще можно было назначить на 19 мая, было 20 марта (минимальный "интервал" между назначением и голосованием должен был составлять 60 дней). Путин, почти не выходивший в эти дни из Мариинского дворца, "выкручивая руки" депутатам, начал нервничать – пожалуй, впервые пришлось видеть его публично вышедшим из себя и не скрывающим свои эмоции. Он пустил в ход все средства: кого-то из депутатов уговаривал, кому-то обещал руководящую должность в мэрии, кому-то угрожал потерей должностей в Собрании, кого-то просил смириться с неизбежным, кому-то звонил домой, обещая решить все личные проблемы. В общем, на протяжении недели первый заместитель мэра занимался только одним делом: переносом выборов. И немудрено, ведь решался первостепенный вопрос - быть или не быть?

Однако уговоры не помогали – и 20 марта, поняв, что нужных для кворума 33 депутатов (из 49) человек не набирается, сторонники переноса выборов пошли ва-банк. Улучив момент, ведущий заседание первый вице-спикер Собрания Сергей Миронов (ныне – спикер Совета Федерации) выдал за "регистрацию" простое перечисление фамилий депутатов, которых он в этот момент, якобы, "видит в зале" и часть которых отсутствовала. Депутаты Леонид Романков и Александр Щелканов, увидев, что начинается такая "регистрация", демонстративно покинули зал заседаний – но это не помешало Миронову объявить их присутствующими и заявить, что в зале находится 33 депутата. В результате при явном отсутствии кворума "закон о 19 мая" был принят. Ну, а потом, при внимательном изучении стенограммы заседания, стало ясно, что перечисленных Мироновым фамилий - не 33, а 31: два депутата названы дважды. При этом восемь депутатов из этих 31 подали официальные заявления о том, что их не было в зале...

Случившееся возмутило очень многих. Тогда еще подавляющее большинство питерских СМИ было свободными и независимыми – и позволяли себе писать правду о происходящем в городе и стране, а оппозиционные политики не были объявлены на телевидении персона нон грата. И они смогли внятно объяснить гражданам, что перенос выборов выгоден только мэру, который хочет облегчить себе переизбрание, но абсолютно невыгоден жителям, которым придется тратить лишнее время для прихода на избирательные участки. Между тем при совмещении выборов президента и губернатора время экономилось. Также экономились и бюджетные средства – на оплату работы членов избирательных комиссий, на транспорт, на охрану, и так далее. Но кто в Смольном об этом задумывался, когда решался, как уже сказано, ключевой вопрос?

В итоге факт "переноса", конечно же, сыграл немалую роль в поражении Собчака, который проиграл выборы своему заместителю Владимиру Яковлеву. А затем... затем было то, что и по сей день упорно отрицается поклонниками Владимира Путина: будущего президента немедленно выставили за дверь, причем в весьма оскорбительной форме. И не было никаких униженных просьб Яковлева к Путину - остаться работать в Смольном, и не было никаких гордых ответов Путина "лучше быть повешенным за верность, чем за предательство". Ничего этого не было: новый губернатор, конечно же, не собирался оставлять на должности человека, который перед выборами назвал его "иудой" за то, что тот "ударил Собчаку в спину". Иначе говоря, посмел претендовать на его законное место, выставив свою кандидатуру в губернаторы...

Казалось, что карьера Путина, который до этого был лишь "приложением к Собчаку", закончена. Но все сложилось иначе: Анатолий Чубайс после переизбрания Бориса Ельцина помог Путину получить место в Москве в управлении делами президента. Дальнейшее известно.

Понятно, что если бы Собчаку удалось тогда выиграть выборы – Путин остался бы работать с ним, как минимум до 2000 года. И наверняка не стал бы ни директором ФСБ, ни "наследником" Ельцина осенью 1999-го. Конечно, Борис Березовский нашел бы для этой роли кого-нибудь другого – но это уже совсем другая история...