Открытое в 1977 году производство по переработке находится в чрезвычайно плохом техническом состоянии, а на реконструкцию требуется около 600 млн. долл. Основным источником дохода для производства в 90-х были контракты на переработку зарубежного ОЯТ. Но сейчас, по признанию директора "Маяка" Виталия Садовникова, завод не имеет ни одного действующего контракта на переработку ядерных отходов из-за рубежа. Вследствие деятельности завода Челябинская область обрела славу наиболее радиоактивно загрязненного места на планете, а средств на улучшение ситуации ни у "Маяка", ни у Минатома пока нет. Между тем, в нарушение российского законодательства, предприятие продолжает сброс радиоактивных отходов в открытые водоемы.

Выживать "Маяку" помогают только США, финансирующие строительство хранилища делящихся материалов (оружейного урана и плутония) на его территории. Трудная экономическая ситуация на "Маяке", которая продолжается уже не первый год, наглядно демонстрирует отсутствие экономической перспективы у такого грязного и опасного бизнеса, как переработка ОЯТ.

Не смотря на то, что опасность и экономическую неэффективность "Маяка" доказывать нет необходимости, сотрудники этого предприятия не перестают прилагать усилия к тому, чтобы "отбелить" собственный имидж. Общественности внушают, что "Маяк" - это уникальное и высокотехнологичное производство, которое страдает от нечестной конкурентной борьбы.

"Это [переработка ОЯТ] высокотехнологичная и высокооплачиваемая услуга, которую традиционно с 1977 года оказывает ПО "Маяк". С момента пуска завод, а его мощность 400 тонн/год, переработал около 3500 тонн ОЯТ", - заявил Е.Г. Рыжков, руководитель группы по связям с общественность "Маяка" на международной конференции "Обращение с облученным ядерным топливом 2002".

Если верить словам представителя "Маяка", то средняя производительность завода за все время существования составила примерно 140 тонн переработанного ОЯТ в год, хотя его мощность почти в три раза больше. Получается, что высокотехнологичное производство из 25-ти лет с полной нагрузкой проработало менее 9-ти, а все остальное время либо стояло на ремонте, либо не имело поставщиков ОЯТ. При этом в советские времена "Маяку" вообще не нужно было искать поставщиков и подписывать контракты, за него это делало государство. По советским договорам ядерные отходы из Восточной Европы ввозили на переработку практически бесплатно, а как такового "рынка ОЯТ" практически не существовало.

Интересно, что спонсоры конференции, на которой выступал г-н Рыжков - те самые иностранные конкуренты, которые якобы вытесняют Минатом и "Маяк" с международного рынка ОЯТ.

Пропагандистские аргументы ядерной индустрии в очередной раз не выдерживают никакой критики. Но основная проблема не в "ядерном пиаре", а в том, что индустрия крайне безответственна и не желает признавать наличие проблем. Ситуация не изменится, пока ответственность за проблемы не будет возложена на истинных виновников. "Маяк" должен решить проблемы, возникшие вследствие его деятельности, либо закрыться.