Есть несколько уровней рассуждений об этих и других проблемах. Есть теоретические споры, есть лоббистский уровень, есть крестьянская публицистика. Но каждый из этих уровней имеет свои серьезные ограничения. Все аграрные теории страшно далеки от реальной российской жизни. Аграное лобби в Думе или в Правительстве заботиться прежде всего о положении крестьянских начальников. Крестьянская публицистика зачастую крутится в сфере одних и тех же споров и проблем. Вопрос о том, как чувствует себя простой крестьянин в условиях перемен - во многом без ответа.

Лучшего способа попробовать найти ответ на этот вопрос, чем обратиться непосредственно к крестьянину, нет. И мы, в ЯБЛОКе решили сделать это, используя современные технологии direct-mail (прямого письменного обращения).

Мы обратились к крестьянам ряда районов Краснодарского края. Почему? Потому, что это великолепнейшие земли, самый лучший в стране климат, огромные возможности по ведению самого разнообразного сельского хозяйства, развитая транспортная сеть. Уж, если здесь аграрная реформа пробуксовывает - то значит на остальной части страны ситуация совсем катастрофическая.

Кроме того, мне хотелось понять как кризис 17 августа 1998 года отразился на российской сельской глубинке, на крестьянах, которые зачастую не получают денег и почти ничего не покупают.
Я получил без малого две тысячи писем от кубанских крестьян. И эти письма меня потрясли. Большинство писем - это открытая рана. Без боли читать невозможно.

Произвол сельских начальников, на которых нет управы (колхозы теперь - самостоятельные акционерные общества); почти повальное воровство в колхозах, все более воспринимаемое как  норма жизни; резкое финансовое расслоение сельских жителей; нищенство; зависимость, ведущая к череде унижений; ощущение «гетто» - самостоятельного мира, до которого никому нет дела и из которого невозможно вырваться; пьянство, наркомания. Это картина современной жизни сельской Кубани. Богатейшего края! И ни одного - ни одного! - светлого оптимистического успокоенного письма. Оптимизм нечасто, но попадается в письмах - но это оптимизм боевой, оптимизм тех, кто не сдался.

Эта картина резко отличается от того, чем обычно нас «пичкают» средства массовой информации. Именно поэтому и возникла идея напечатать хотя бы некоторые из писем, с тем, чтобы мы перестали смотреть в «кривое зеркало» СМИ и разных теорий, чтобы мы увидели реальную жизнь, такую, как она есть.

Я благодарен всем ответившим. Я благодарен особенно тем, кто в поисках ответов на заданные мной вопросы, обсуждал проблемы со своими односельчанами, с авторитетными людьми. Кто, несмотря на иногда почти отчаянное положение, тем не менее находил время поразмышлять, а то и провести целое исследование о том, как проводить земельную реформу на Кубани и во всей стране.

Надеюсь, что эта небольшая книга крестьянских писем послужит для лучшего понимания того, что и как происходит на селе, в каком виде доходят до селян законы и Указы из Москвы, что думает об этом простой крестьянин. И, наконец, советы, иногда очень дельные советы из писем, могут стать основой для целого ряда решений, связанных с крестьянской жизнью. 
 

Мы сняли из писем все личные обращения и просьбы, все, что касалось приближающихся выборов на Кубани (в Законодательное Собрание края), не публиковали письма тех, кто боялся преследований со стороны сельского начальства (а таких было немало), в ряде случаев сняли имена критикуемых людей - с тем, чтобы не обсуждать персональные вопросы. Кроме того, мы старались по возможности оставлять авторскую орфографию в связи с тем, что она часто несет важную смысловую или эмоциональную нагрузку.