24 декабря 2004 г. с военного космодрома «Плесецк» (Архангельская область) был проведен успешный старт РК СН «Тополь-М». Этим пуском завершилась программа летных испытаний (ЛИ) МБР подвижного базирования «Тополь-М». За десять лет было произведено 15 пусков по программе ЛИ, из которых 11 – «Тополя-М» шахтного базирования. После первых девяти успешных пусков Минобороны досрочно поставило комплекс на вооружение: первый «Тополь-М» начал боевое дежурство уже 24 декабря 1997 г. Менее чем через три года – 20 сентября 2000-го – был произведен первый пуск МБР «Тополя-М» подвижного базирования [6].

По оценкам экспертов, у РК СН «Тополя-М» по сравнению с его предшественником «Тополем» значительно расширены границы боевого применения: почти в два раза увеличена точность прицеливания, в полтора раза увеличена точность определения геодезических данных, в два раза сокращено время подготовки к пуску, имеется возможность преодолевать системы противоракетной обороны, в том числе с элементами космического базирования. Боевая нагрузка комплекса составляет 1200 кг, дальность полета – более 10 тыс. км. По планам руководства России и Минобороны, РК СН «Тополь-М» должен заменить 270 комплексов баллистических жидкостных ракет РС-20 (SS-18 по западной классификации), РС-18 (SS-19), РС-16 (SS-17) и твердотопливной РС-22 (SS-24), созданных еще в 80-х годах прошлого века. Этот комплекс составит основу РВСН после 2015 г. и будет существовать до середины века.

22 декабря 2004 г. боевые расчеты ракетной дивизии, дислоцированной в поселке Ясный Оренбургской области осуществили учебно-боевой пуск другого МБР «Воевода» (Р-36М-2, SS-18 по классификации НАТО). Ракета запускалась с целью проверки работоспособности после долгого срока эксплуатации. Эти 150 РК СН составляют значительную часть боевого потенциала РВСН и стоят на боевом дежурстве уже более 16 лет. Из позиционного района на территории РФ пуск МБР «Воевода» осуществлялся впервые, был заблаговременно проведен значительный объем работ по оснащению района измерительными средствами, позволяющими следить за состоянием ракеты при подготовке к пуску и на начальном участке траектории. По данным расчета, первая ступень должна была отделиться над Тюменской областью, поэтому в безлюдной заболоченной местности была выделена так называемая «зона отчуждения». Жители близлежащих сел были заранее оповещены об испытаниях и о необходимости нахождения дома во время падения ступени ракеты. Удачный пуск ракеты подтвердил возможность продления срока ресурса этого РК СН еще на 10–15 лет. Всего планами боевой подготовки и планами продления сроков эксплуатации данных ракет предусмотрено осуществить 5–7 подобных пусков.