Японская политика в области ядерного топливного цикла состоит в достижении полной переработки всего отработавшего топлива и потребления в качестве реакторного топлива всего выделенного плутония. В рамках этой политики государственная Корпорация по разработке энергетических реакторов и ядерного топлива (PNC – Power Reactor and Nuclear Fuel Development Corporation) создала и приступила в 1977 г. к эксплуатации Токайского радиохимического предприятия. Японские компании по производству электроэнергии также подписали контракты с корпорациями «Кожема» и БНФЛ о переработке около 700 т отработавшего топлива на предприятиях в Ла-Хаге (Франция) и Селлафилде (Великобритания). Кроме того, корпорация «Джапан ньюклеар фьюэл лимитед» (ДжНФЛ) приступила к строительству коммерческого предприятия в Роккашо (префектура Аомори), которое, согласно официальным планам, должно вступить в строй к середине 2000 г. Однако реальный ход дел в Японии показывает, что проводимая политика, направленная на создание производственной базы замкнутого топливного цикла, в значительной степени отклоняется от практических потребностей. Согласно правительственной статистике, к концу 1994 финансового года (31 марта 1995 г.) общее количество накопленного отработавшего топлива легководных реакторов (ЛВР) достигло 10 400 т. Эта цифра увеличивается на 1000 т ежегодно. Предприятие в Токае функционирует в качестве пилотного и к концу 1995 финансового года переработало всего 864 т отработавшего топлива. Принимая во внимание незначительную мощность предприятия в Токае, наряду с принятием решения о том, что новые контракты на переработку топлива за границей более не будут заключаться, Япония не сможет переработать все свое накопленное отработавшее топливо. Даже если, как и планируется, завод в Роккашо выйдет на полную проектную мощность к середине 2000 г., его мощности по переработке 800 т и по хранению 3000 т тяжелого металла сумеют поглотить лишь незначительную долю уже накопленного отработавшего топлива, а также того топлива, которое будет продолжать нарабатываться из года в год. Более того, растущие оценки стоимости строительства предприятия в Роккашо делают его будущее все более проблематичным. Последние приведенные ДжНФЛ оценки затрат на строительство, включая создание объекта по остекловыванию жидких высокорадиоактивных отходов, составляют 1,88 трлн йен (17 млрд долл.), что в 6–7 раз превышает стоимость аналогичных европейских предприятий. Весьма вероятно, что строительство будет приостановлено после ожидаемого в 1997 г. завершения создания бассейна для хранения отработавшего топлива. С точки зрения потребления плутония центральное правительство и энергетические компании оказались перед лицом серьезной проблемы излишков. Амбициозная японская плутониевая программа переживает серьезные технические, экономические и политические трудности. После инцидента с судном «Акацуки-мару», перевозившего 1,5 т плутония из Франции в Японию, внутри страны и за рубежом возникла значительная обеспокоенность относительно безопасности и надлежащей физической защиты японских ядерных материалов. В 1995 г. японские энергетические компании вынудили правительство по экономическим соображениям прекратить реализацию проекта по созданию использующего МОКС-топливо перспективного теплового реактора Ома. Инцидент с утечкой натриевого охладителя на реакторе-размножителе Монджу, произошедший 8 декабря 1995 г., нанес серьезный удар по всей правительственной плутониевой программе. После этого реализация японской программы по созданию быстрых реакторов была отложена, вероятно на неопределенный срок.

В целях выполнения обязательств по отказу от накопления запасов плутония японское правительство планирует использовать большую часть выделенного в Европе плутония в качестве МОКС-топлива для легководных реакторов. Однако программа по использованию МОКС-топлива также может подвергнуться значительным изменениям из-за оппозиции со стороны местных властей. В этом случае принадлежащий Японии большой запас уже выделенного в Европе плутония в размере 8,7 т (по состоянию на конец 1994 г.) возрастет к концу столетия до 20–25 т. Политика Японии в области репроцессинга стоит перед лицом весьма курьезного противоречия. С одной стороны, Токио испытывает трудности, связанные с недостатком мощностей по переработке отработавшего топлива. С другой стороны, не решена проблема все возрастающих запасов избыточного плутония. Политика создания основанного на репроцессинге замкнутого ядерного топливного цикла становится все более противоречивой и все менее объяснимой. Единственным выходом из создавшихся трудностей видится пересмотр политики в отношении репроцессинга с целью предотвращения дальнейшего накопления избытков выделенного плутония.