Разделение внутри антикоммунистической коалиции уже налицо. Премьер-министр Виктор Черномырдин ведет затяжную битву с первыми вице-премьерами Анатолием Чубайсом и Борисом Немцовым за контроль над правительством. Экономическая элита, объединившаяся вокруг Бориса Ельцина во время выборов,  в настоящий момент сильно разобщена. Уход Сергея Беляева и Льва Рохлина из НДР дает возможность предположить, что в парламенте партия власти может рассыпаться еще до конца работы Думы этого созыва. На региональном уровне  разделение между коммунистами и антикоммунистами  не играло никакой роли на недавних губернских выборах.

В выигрыше от конца поляризации политической жизни и от деления внутри существующей партии власти окажется “ЯБЛОКО”. На сегодняшний день ”ЯБЛОКО” более других политических организаций в России представляет собой подлинную пост-советскую политическую партию. Конечно, Коммунистическая партия славится большим количеством членов и хорошей организацией, но все это — наследство КПСС. Владимир Жириновский создал партийные ячейки по всей стране, но, вероятнее всего, его  крайне правая Либерально-демократическая партия  не выживет без него. “Выбор России” Егора Гайдара до сих пор поддерживает общенациональную партийную структуру и функционирует как  партия западного типа, но ее слабые результаты на последних парламентских выборах  делают затруднительным ее рост в будущем .

По контрасту с этими политическими группами “ЯБЛОКО” имеет несколько преимуществ. Первое. Это единственная реформистская партия, не связанная с правительством, которая завоевала места в парламенте на выборах по партийным спискам и в 1993, и в 1995 годах. Исторический опыт других формирующихся демократий дает возможность предположить, что постоянное присутствие в парламенте -  ключевое условие выживания партии в долгосрочной перспективе. 
Второе. Партия славится хорошо организованной и эффективной парламентской фракцией. “ЯБЛОКО” имеет большую интеллектуальную мощь, по сравнению с любой другой фракцией в Думе. Ее депутаты наиболее активны при внесении и разработке законопроектов.

Третье, “ЯБЛОКО” имеет национальную самобытность, что помогло ему создать региональные организации по всей стране. “ЯБЛОКО” по-прежнему четко ассоциируется с демократическими принципами. 

Четвертое, “ЯБЛОКО” - это не партия одного человека. Григорий Явлинский является несомненным лидером, но представители “ЯБЛОКА” имеют собственное лицо, и поэтому движение смогло бы выжить  и без него.

Пятое, на “ЯБЛОКО” не распространяется негативное отношение граждан к политике, проводимой нынешним правительством. Отказ “Яблока” сотрудничать с  НДР и ранее с “Выбором России” принес ему дивиденды среди российской интеллигенции и формирующегося среднего класса. Именно эти люди вышли на улицы в конце 80-х. Но они вышли, чтобы поддержать демократические идеалы борца за права человека Андрея Сахарова, а не экономические интересы ОНЭКСИМбанка и Владимира Потанина.

Именно эти преимущества помогут “ЯБЛОКУ” вырасти как парламентской партии на следующих выборах в Думу. Но вот в чем заключается парадокс, эти же самые факторы могут воспрепятствовать “ЯБЛОКУ” эффективно бороться на следующих президентских выборах.

На последних парламентских выборах российские эксперты по вопросам общественного мнения оценили демократический электорат в 25-30 %  от общей численности населения. При следующем голосовании “ЯБЛОКО” может рассчитывать взять большинство этих голосов, так как более мелкие партии, завоевавшие небольшую часть этих голосов в 1995 году, вероятнее всего не будут участвовать в выборах. 
Но эта часть электората не в состоянии избрать президента, так как не составляет большинства.

Каким образом “ЯБЛОКУ” и Явлинскому выйти за рамки этой избирательной базы и завоевать больше голосов? Именно это и является источником внутрипартийной дискуссии. Партия остается идеологически поделенной между либералами и социал-демократами. Сам Явлинский более склоняется к либеральным идеям, в то время как его заместитель по партийному строительству Вячеслав Игрунов защищает скорее социал-демократические позиции и даже сотрудничество с коммунистами. Отделения “ЯБЛОКА” в больших городах имеют более либеральную тенденцию, чем те, что находятся в менее населенных областях. Резкий поворот в любом направлении может, конечно, расколоть партию, но не определиться вообще невозможно.
Другая трудность связана с руководством. “ЯБЛОКО” и Явлинский не имеют имиджа “сильной руки”,  который хотели бы видеть избиратели. 

Исходя из сказанного, не столь важно, какие шансы имеет Явлинский на следующих президентских выборах.  “ЯБЛОКО” играет более важную роль в развитии демократии в России, чем просто поддержка Явлинского. Даже если “ЯБЛОКО” в будущем будет довольствоваться ролью лишь парламентской оппозиции, то именно существование нескандальной оппозиции может быть более важным для целей долгосрочной консолидации нарождающейся российской демократии, чем победа на следующих президентских выборах.