Ровно двадцать один год назад, 21 ноября 1984-го, ленинградский (тогда еще) «Зенит» стал чемпионом страны по футболу. Кажется, будто это было вчера: последний матч с «Металлистом» в переполненном спортивно-концертном комплексе, на который удалось достать билеты только по великому блату, 4 : 1 в нашу пользу, игроки качают старшего тренера – Павла Садырина, болельщики устраивают стихийную демонстрацию по Московскому проспекту, и милиция ее не разгоняет, напротив – ликует вместе со всеми... Тогда казалось, что это – только начало. Но первый опыт чемпионства, увы, оказался и последним. В минувшую субботу завершился очередной футбольный сезон, и завершился он грустно. «Зенит» – лишь шестой. Хотя в позапрошлом году мы были вторыми, в прошлом – уже четвертыми.

«Зенит» для Питера – больше чем команда по одному, пусть и суперпопулярному виду спорта. Это не только бренд Петербурга, узнаваемый в любом уголке страны. «Зенит» – это политический проект. Недаром бывший президент клуба Виталий Мутко нынче заседает в Совете Федерации. Все губернаторы (разве что Анатолий Собчак был исключением) считают своим долгом присутствовать на зенитовских матчах на стадионе «Петровский». А городские политики, независимо от своих убеждений, неизменно клянутся в любви к «Зениту».

Ах как радужно все начиналось в 2003-м. Новый тренер – Властимил Петржела из Чехии, новые игроки, новая манера игры, питерская молодежь, в сложный момент шагнувшая из дубля в основной состав, выигранные «на характере» решающие матчи, и результат – «серебро». Впервые за долгие годы. Казалось, до золота уже не так и далеко. Вышло совсем иначе.

Два последних года практически одна и та же картина: хорошее начало сезона, затем сбой в апреле-мае, потом бросок на вершину турнирной таблицы, а затем срыв.

В прошлом году «Зенит» долго шел первым, потом проиграл странный матч «Шиннику» (потом экспертная комиссия признала, что судья придумал пенальти в наши ворота, и не назначил пенальти в ворота соперников), потом пролетел в домашнем матче с ЦСКА, потом проиграл «Москве». В итоге остались без медалей и финишировали четвертыми Но нам тогда разъяснили: недостаток опыта, пришлось играть на два фронта (чемпионат и кубок УЕФА), замучили травмы, сказались дисквалификации ведущих игроков...

В нынешнем году все повторилось. Только еще хуже. Блистательно начали, громили всех подряд. Затем – сбой, после – затяжной подъем на вторую строку турнирной таблицы, 19 матчей без поражений, и все шансы если не на чемпионство, то уж на медали – точно. А в октябре и ноябре – оглушительный провал. Шесть матчей – и всего три очка: три ничьих, три поражения. Выигрыш последнего матча в субботу у «Ростова» – капля меда в бочке дегтя. Ничего, кроме слабенького морального удовлетворения, он уже не дал.

Да, было слишком много травм. В некоторых матчах команда выходила без пяти-шести игроков основного состава. Но все то же самое было и в 2001-м (когда «Зенит» взял бронзу), и в 2003-м, однако команда «на зубах» провела решающие игры.

Да, «Зенит» по традиции скверно судили – особенно в матчах с московскими клубами, чьи бюджеты неизмеримо больше и в них заранее заложены специальные расходы на «работу с судьями». Да, было много «странных» (называя вещи своими именами – договорных) матчей, когда «Шинник» или «Сатурн», соответственно «простимулированные», выходили против «Зенита», как на последний бой, и тут же безвольно уступали ЦСКА, «Локомотиву» или «Спартаку». Но не судьи и не зловредные конкуренты виноваты в том, что в трех из четырех последних матчей чемпионата «Зенит» не забил ни одного гола.

Да, «Зениту» пришлось играть даже не на два, а на три фронта. Помимо чемпионата России и Кубка УЕФА, большинство игроков (как российские, так и легионеры) выступали за сборные своих стран в отборочном турнире первенства мира-2006. Но разве об этом не было известно заранее? Кто мешал позаботиться о более длинной скамейке запасных, чтобы было кому в нужный момент заменить уставших лидеров? Денег не было? Это при том, что на футболках «Зенита» красуется логотип его могущественного спонсора – Газпрома?

Что дальше?

Объявление имен руководителей клуба – генерального директора Ильи Черкасова и председателя совета директоров Давида Трактовенко – на последнем матче с «Ростовом» трибуны встретили свистом. О том, что Петржеле следует искать себе другой клуб, говорят уже не только болельщики, но и вполне серьезные специалисты. Слухи о том, что лучшие игроки «Зенита» и форварды сборной страны Андрей Аршавин и Александр Кержаков уже одной ногой за порогом команды и вот-вот уйдут в другие клубы (российские или зарубежные), множатся с каждым днем и лишь усиливаются с очередным опровержением, исходящим от Черкасова или Трактовенко.

Между тем упомянутое руководство излучает оптимизм, называет «Зенит» амбициозной командой и просит набраться терпения. Вот на будущий год купим новых игроков, усилимся во всех линиях, и будем бороться за медали. При этом они заявляют, что все делали правильно. Правильно не брали в основной состав дублеров, правильно купили перед началом сезона игроков, от которых на поле было больше вреда, чем пользы, правильно продали игрока сборной страны Владимира Быстрова конкуренту – «Спартаку»... Теперь «Спартак», при немалой помощи Быстрова, на втором месте, и с путевкой в Лигу чемпионов. А где «Зенит» – известно.

Конечно, можно и дальше упорствовать в категорическом отказе признавать ошибки. Но если так пойдет – «Зениту» не поможет и новый стадион, строительство которого торжественно обещали Валентина Матвиенко и глава Газпрома Алексей Миллер, надев на себя зенитовские шарфы. К тому же стадион построят лишь к сезону 2009 года. На какой строке турнирной таблицы окажется к тому времени «Зенит», если тенденция последних трех лет продолжится?