Владимиру Яковлеву сегодня – шестьдесят. Свой юбилей он, скорее всего, встречает в хорошем настроении. Да и с чего ему, собственно, быть плохим? Хотя один из расхожих политических мифов последнего времени гласит о том, что Владимир Путин, мол, не может простить Владимиру Яковлеву поражения Анатолия Собчака на выборах 1996 года. Однако же «не прощенный» Владимир Анатольевич вплоть до сегодняшнего дня продолжает успешно продвигаться по карьерной лестнице.

Тогда, в 1996-м, перед выборами, помнится, Владимир Владимирович назвал Владимира Анатольевича «иудой» за то, что тот «ударил Собчаку в спину». Иначе говоря, будучи его первым заместителем, посмел претендовать на его законное место, выставив свою кандидатуру в губернаторы. В ответ Владимир Анатольевич после выборов, став губернатором, тоже по-своему назвал Владимира Владимировича и с треском выставил его за ворота Смольного. Правда, время от времени нам рассказывают о том, что Яковлев, мол, просил Путина остаться, а тот гордо отказался, но еще живы те, кто хорошо помнит, как все было на самом деле...

Надеждой на то, что Путин обязан отомстить за свое унижение, питерская оппозиция жила не один год. И ничто не могло поколебать этой надежды. Но на губернаторских выборах в мае 2000 года Путин и пальцем не пошевелил, чтобы помешать Яковлеву переизбраться.

«Все дело в низком рейтинге Валентины Матвиенко и нежелании президента проигрывать. Но он еще сведет с Яковлевым счеты», – говорили оппозиционеры.
Однако Владимир Анатольевич еще три года управлял городом, пока в июне 2003-го ему не предложили пост вице-премьера по ЖКХ в обмен на губернаторский. «Блестящий ход президента: сейчас он уберет Яковлева из Петербурга, а потом с позором уволит. Да и должность он ему предлагает «расстрельную», – комментировала оппозиция. Но Яковлев провел почти год на вице-премьерской должности и не навлек на себя никаких нареканий со стороны президента.

В марте 2004-го пост вице-премьера сократили, и Яковлева перевели в полпреды президента в Южном округе. «Ну, вот оно: с проблемами Северного Кавказа, и особенно Чечни, Яковлев точно не справится – тут-то его и выгонят взашей», – предположили противники экс-губернатора.

Впрочем, и за полгода, проведенные на Юге, Яковлев не сел в лужу. Он был не лучше других, конечно, – но в общем и не хуже.

В сентябре 2004-го Яковлева перебросили из полпредов в министры по делам национальностей. «Может быть, президент просто ждет, пока ему стукнет шестьдесят, чтобы тихо отправить на пенсию?» – предположили критики...
Все эти предположения, как представляется, исходят из неверной предпосылки о том, что Путин и Яковлев – смертельные враги. Но ведь на самом-то деле Владимир Владимирович должен быть по жизни безмерно благодарен Владимиру Анатольевичу!

Задумаемся: кем был бы сегодня Путин, если бы в 1996 году Яковлев не выиграл выборы у Собчака? Скорее всего – так и служил бы прикомандированным от «органов» при Анатолии Александровиче как минимум до 2000 года. И не поехал бы в Москву, и не попал бы в президентскую администрацию, и уж, конечно, не был бы избран в наследники Борисом Ельциным.

Кстати, точно так же должен быть благодарен Яковлеву и другой представитель команды Собчака, который тогда остался без работы, – Алексей Кудрин. А что бы делали без Владимира Анатольевича Герман Греф и Дмитрий Козак? Ведь именно он сделал их вице-губернаторами, после чего они и перебрались в Москву...

Конечно, можно и до сих пор продолжать рассуждения о том, что все служебные зигзаги Владимира Яковлева за последние годы – это тонкая месть со стороны Владимира Путина, играющего с ним как кошка с мышкой, которая чувствует, что враг полностью в ее власти и можно в любой момент сделать с ним все, что хочешь... Но почему-то в отношении других людей, которые являются (или считаются) его врагами, президент не проявляет такой изощренности. Ни Борис Березовский, ни Владимир Гусинский, ни Михаил Ходорковский не были ни полпредами Путина, ни вице-премьерами, ни министрами. В свою очередь, у Владимира Яковлева не экспроприировали собственность и не держали его в Матросской тишине...

Бывший губернатор, а ныне министр по региональной и национальной политике заседает в российском правительстве рука об руку с теми, кого он когда-то выгонял из Смольного, и с теми, кто когда-то стремился выгнать из Смольного его самого. Теперь все они – в одной команде, и дружно славят президента, под мудрым руководством которого работают.

Курс, проложенный им в Петербурге, уверенно продолжается администрацией Валентины Матвиенко. Все так же растут жилищно-коммунальные и транспортные тарифы, все так же идет уплотнительная застройка, все так же городское телевидение восхваляет губернатора, все так же упорно отклоняются законы, заставляющие исполнительную власть работать по четким правилам, и даже долги Ледового дворца все так же гасят за счет бюджета...

Никто больше не называет Владимира Яковлева ни сантехником, ни завхозом северной столицы, не упрекает его за неотесанность и косноязычие. Он и доктор экономических наук, и профессор, и почетный доктор Санкт-Петербургского университета экономики и финансов, и академик Международной инженерной академии, и лауреат премий за поддержку театрального искусства, и даже президент попечительского совета общества друзей Русского музея. Словом, мужчина в полном расцвете лет. Все еще только начинается...