Данные за I квартал 2003 года демонстрируют более высокие, чем ожидалось, темпы роста реального производства. Но рыночная экономика устроена в полном соответствии с законом Ломоносова: улучшение одного показателя неизбежно приводит к ухудшению другого. Ускорение экономического роста вызвало всплеск инфляции. Цены этой зимой выросли на 7,8%, в то время как год назад - всего на 6,5%. Самое время вспомнить о необходимости борьбы с инфляцией, но для этого нужно определить ее причины.

Рост цен фигурирует в числе проблем, в наибольшей степени волнующих наших граждан. Несмотря на то что его темпы намного ниже, чем в начале 90-х, он по-прежнему съедает весомый кусок фиксированных доходов, какими являются пенсии, пособия, зарплата. Самое обидное, что застраховаться от инфляции теперь нельзя даже с помощью сбережений и покупки валюты: ставки по вкладам в Сбербанке ниже роста уровня цен, а стабильность обменного курса приводит к забавной ситуации - в России полным ходом идет обесценение не только рубля, но и доллара примерно на 8 - 12% ежегодно.

Однако впору бить тревогу. По прогнозам Всероссийского института проблем рынка и маркетинга, за первое полугодие 2003 года рост потребительских цен может составить 10 - 12%, то есть ровно столько, сколько Правительство планировало за целый год.
Ни в коем случае не хотелось бы, чтобы наша страна вернулась к «антиинфляционной» политике путем задержки зарплат и пенсий и неоплаты бюджетом своих обязательств по госзаказу, как это было в середине 90-х годов. Бюджетная политика нашего Правительства и так жесткая, даже чересчур.

Анализ факторов, влияющих на инфляцию, был проведен рядом исследовательских институтов, в том числе Экономической экспертной группой Минфина. Хотя результаты не совпадают с абсолютной точностью, общая картина примерно одинакова - наиболее весомый вклад в нее оказывают «инфляция издержек» и инфляционные ожидания.

Первое - не что иное, как рост тарифов естественных и сверхъестественных монополий. Таким образом, мы возвращаемся к уже набившей оскомину проблеме общественного контроля за тарифами естественных монополистов и анализу экономической обоснованности их затрат.

Но раздувают цену не только газовики, энергетики и железнодорожники. На рынках многих товаров и услуг образовались монополии, которые иначе как сверхъестественными не назовешь. Это не только автомобильная и алюминиевая промышленность. Новичкам сложно пробраться на рынки лесозаготовок, бензина и авиаперевозок. Свои монополии возникают даже на региональных и местных рынках, где сферы влияния делят сотовые операторы и сети супермаркетов.

Вклад монетарной инфляции (печатного станка) и инфляции спроса, согласно исследованиям, гораздо меньше. Другими словами, во всплеске инфляции нет вины ЦБ. Более того, можно не бояться, что увеличение бюджетных расходов для стимулирования спроса вызовет инфляцию.